NASA объявило тендер на два частных полета

11 июня NASA объявило тендер на два частных полета¹ к Международной космической станции (МКС), которые предполагается осуществить в период с осени 2022 года до конца 2023 года.

В каждой миссии будет задействовано до четырех астронавтов, которые проведут на станции не более 14 дней.

Первая частная миссия в рамках этой программы - это Axiom Space Ax-1, запуск которой запланирован на начало 2022 года на космическом корабле SpaceX Crew Dragon. Пассажирами станут три коммерческих клиента и бывший астронавт NASA Майкл Лопес-Алегриа (Michael López-Alegría). Общая миссия продлится 10 дней, включая семь-восемь дней на МКС.

Компания Axiom уже начала подготовку к будущим полетам. 25 мая было объявлено, что другой бывший астронавт NASA, Пегги Уитсон (Peggy Whitson), будет руководить миссией Ax-2, а один из ее заказчиков, Джон Шоффнер (John Shoffner), будет пилотом. Также Пегги и Джон записаны дублерами для миссии Ax-1.

2 июня Axiom объявила о подписании контракта со SpaceX на космический корабль Crew Dragon для трех будущих миссий Axi -2, -3 и -4 сроком до 2023 года.

Однако руководство Axiom Space признало, что за эти будущие возможности частных пилотируемых миссий придется побороться. Спрос на частные полеты превышает два доступных окна в год, но NASA объявило, что уже подписано соглашение с Axiom о миссии Axi-1. Модель трафика транспортных средств на МКС не позволяет NASA поддерживать больше частных пилотируемых миссий.

Неясно, кто еще примет участие в полетах. В рамках другой программы компания Space Adventures заключила контракт со SpaceX на полет Crew Dragon, который будет осуществлен не к МКС, а на более высокую орбиту. Тем не менее, компания не приводит актуальной информации об этом полете, хотя она работает с Роскосмосом над специальной коммерческой миссией корабля "Союз", в рамках которой в декабре на станцию будет отправлен японский миллиардер Юсаку Маэдзава (Yusaku Maezawa) и его помощник.

Фил Макалистер (Phil McAlister), директор по развитию коммерческих космических полетов штаб-квартиры NASA, заявил, что интерес к частным полетам - это еще один признак "возрождения" пилотируемой космонавтики.

¹ В рамках программы NASA по стимулированию экономики низкой околоземной орбиты с 2022 года предоставляется возможность проводить в год до двух краткосрочных частных полетов к МКС. Данные полеты, осуществляемые с целью космического туризма, информационно-пропагандистской деятельности, коммерческих исследований и одобренных коммерческих и маркетинговых мероприятий на МКС, будут финансироваться из частных источников.